Отсчет "возраста" коньячного спирта начинается с часа ночи 1 апреля.
Часть І.
Чтобы напиток от производителей из французского региона Пуату-Шарант мог
называться Cognac, коньячный спирт должен быть выдержан в дубовых бочках не
менее двух лет. Таково строгое требование законодательства. Максимальный
возраст выдержки коньяка законодательно
не ограничен. Но, как показывает практика, выдержка коньяка в бочке более 70
лет уже не добавляет ему положительных характеристик. Поэтому коньяк
выдерживают до 50-60 лет, а потом переливают в стеклянные бутыли.
Выдержка коньяка согласно декрету 2003 года происходит в бочках из дуба,
произрастающего исключительно в районах Лимузен (Limousin) и Тронсе (Tronçais).
Бочки объёмом от 270 до 450 литров производят вручную из нижней части стволов
как минимум 80-летних дубов. При изготовлении бочки обжигаются изнутри, чтобы
размягчить структуру дерева. После заполнения бочки с будущим коньяком помещают
в погреб для последующей выдержки или "созревания".
Со временем напиток становится темнее в цвете, мягче, в аромате и вкусе
появляется множество оттенков. В процессе выдержки часть коньяка (2-3% в год)
испаряется через поры дерева. Французы поэтично называют ее part des anges
("доля ангелов"). Под стать звучит и название самого удалённого места погреба,
где хранится лучший коньяк - paradis ("райское" место).
Отмечать на бутылках возраст коньяка стали только двести лет тому назад.
Все началось с появлением в 1811 году яркой кометы под названием "Большая". Тот год
стал годом обильного
урожая винограда высокого качества. И с 1812 года в память о комете коньяк стали
помечать звездочками: коньячные спирты урожая первого года после кометы
обозначили одной звездой, второго урожая - двумя звездами и т.д. А в 1865 году Морис Хеннесси начал обозначать звездочками
на этикетке степень выдержки коньяков - чем больше звёзд, тем старше коньяк.
Интересно, что новаторы Хеннеси и буквенное
обозначение выдержки коньяка, заменившее со временем обозначение звездочками.
Сейчас применяется именно эта классификация и она строго регламентируется
Национальным Межпрофессиональным Бюро Коньяка. Буквы говорят о том, что каждый
из входящих в данный коньяк спиртов имеет соответствующий, и никак не ниже,
срок выдержки. Отсчет "возраста" коньячного спирта начинается не просто после
окончания дистилляции, а именно с часа ночи 1 апреля.