Вечером 5 марта 2003 года на украинских телеэкранах возник Президент Леонид Кучма и объявил о своей новой "затее", которая надолго отвлекла парламент и народ от текущих проблем.
Президент перехватил и подписал своим именем одну из первых инициатив прошедшей в парламент четвертого созыва оппозиции - политическую реформу по переходу от президентско-парламентской формы правления к парламентско-президентской. Разумеется, внеся свои коррективы в проект поправок к Конституции Украины.
Так, Кучма предложил урезать полномочия главы государства, предоставив парламенту право назначать большую часть министров Кабинета Министров и премьера, сделать парламент двухпалатным, зарезервировав в верхней палате места для экс-Президентов Украины, ввести выборы в нижнюю палату Верховной Рады на пропорциональной основе, законодательно оформить существование парламентского большинства и формируемого им коалиционного правительства.
Президент также демократично предложил гражданам страны обдумать эту инициативу и подать свои замечания и предложения, для чего объявил 2-месячное всенародное обсуждение и поручил органам исполнительной власти организовать просветительскую работу среди населения. Согласно официальным данным Министерства юстиции, подводившего итоги всенародного обсуждения, и исследованиям четырех крупных социологических компаний, как обсуждение, так и одобрение президентских инициатив были "хорошо организованы". По разным данным, в обсуждении приняли участие 5-20% граждан Украины.
Однако все это оказалось пустой тратой времени и денег, поскольку уже в июле Кучма отозвал свой законопроект, передав эстафету конституционной реформы парламенту.
Из альтернативных законопроектов, разработанных в парламенте с участием Администрации Президента, возглавляемой лидером объединенных социал-демократов Виктором Медведчуком, практически сразу исчез двухпалатный парламент. Не вызвала особого энтузиазма идея выборов народных депутатов на пропорциональной основе, зато появилась и получила развитие идея избрания Президента парламентом.
К концу года экспертизу Конституционного Суда и даже европейской Венецианской комиссии с рядом как формальных, так и достаточно серьезных замечаний прошли три альтернативных законопроекта.
Два из них, разработанные и поддержанные представителями парламентского большинства при участии коммунистов и президентской Администрации, предусматривают введение выборов Президента парламентом. Проект №4105, в разработке которого участвовали коммунисты, предусматривает избрание главы государства осенью 2004 года путем прямых выборов на 2-летний срок и введение выборов Президента парламентом, избранным по партийным спискам, в 2006 году. Согласно проекту №4180 под авторством координатора большинства Верховной Рады Степана Гавриша и группы депутатов, следующие парламентские выборы должны состояться в 2007 году, а следующий Президент должен быть избран в 2004 году действующим ныне составом Верховной Рады путем тайного голосования.
Значительно отличается от предыдущих проект №3207-1, разработанный специально созданной парламентской комиссией с активным участием оппозиции. Законопроект не предусматривает изменения порядка и сроков проведения выборов Президента и народных депутатов. Зато проектом предлагается назначать "партийного" премьер-министра - представителя доминирующей в парламенте политической партии, а также лишение народных депутатов, избранных по спискам политических партий/блоков, мандата в случае выхода из парламентской фракции.
"Конституционный процесс" в парламенте сопровождался регулярным блокированием работы Верховной Рады представителями оппозиции, которые добивались внимания к своим требованиям. Основные из них - введение выборов в парламент на пропорциональной основе и сохранение прямых всенародных выборов Президента.
Закончился год четырехдневным парламентским "утренником" - с наряженной елкой в президиуме, ночевкой в сессионном зале и паролем "Кучму геть!" на вход в зал заседаний. Несмотря на выведенную из строя электронную систему для голосования, большинство Верховной Рады смогло "вручную" под вой сирен, свист и скандирование оппозиции предварительно одобрить законопроект №4105. Руководители фракций, принимавших участие в "чрезвычайном" голосовании, начитали 276 поднятых рук за проект поправок в Конституцию. Между тем, количество депутатов, поднимавших руки, уточнено не было.
Законопроект "очень сомнительной легитимности", о чем не преминула заявить оппозиция, подписал спикер Владимир Литвин. Теперь им вновь займется Конституционный Суд. Президент Леонид Кучма, в свою очередь, пристыдил оппозицию и выразил удовлетворение революционной решительностью большинства.
На следующей сессии Верховной Рады, которая начнется в феврале 2004 года, проекту, если он пройдет очередную проверку на конституционность, предстоит набрать 300 голосов поддержки. С осуществлением конституционной реформы в Украине провластные силы планируют уложиться до осени 2004-го.