Корреспондент: Марсианская Одиссея. Как человечество готовится к освоению Марса

К подготовке освоения Марса, назначенного вторым домом для человечества, вплотную приступили США, Китай, а также Россия, объединившая усилия с ЕС. Почти все участники межпланетной гонки планируют высадиться на Красной планете уже через 20 лет, - пишет Алексей Бондарев в № 15 журнала Корреспондент от 20 апреля 2012 года.

Главный герой знаменитого голливудского блокбастера Вспомнить все мечтал провести отпуск на Марсе, и когда он все-таки оказался на Красной планете, выяснилось, что он - секретный агент, который переметнулся на сторону повстанцев. Они боролись против правительства, скрывавшего от людей, что на Марсе есть запасы воздуха.

Не исключено, что в относительно недалеком будущем Марс предоставит людям возможность не только проверить, есть ли там воздух, но и неплохо проводить отпуск, считает канадский журналист Майк Флинн, давно пишущий об освоении космоса.

После некоторого затишья в космической сфере в 2000-х годах наступает ренессанс. Крупнейшие державы вспомнили о том, что освоение Вселенной может иметь стратегическое значение для будущего человечества, и вновь заговорили об активизации космических программ, говорит Флинн. Причем теперь речь идет не о полетах на Луну, колонизация которой не представляется особенно перспективной задачей, а об освоении Марса - самого пригодного для жизни среди всех планет Солнечной системы.

Крупнейшие державы вспомнили о том, что освоение Вселенной может иметь стратегическое значение для будущего человечества, и вновь заговорили об активизации космических программ

Если на заре космонавтики, в 1960-х, на орбите и за ее пределами конкурировали всего две сверхдержавы, США и СССР, то нынче игроков в отрасли стало больше.

Наследница Советского Союза Россия по-прежнему видит себя большой космической державой, но отсутствие финансов душит амбиции Москвы, отмечает американский обозреватель Гил Симмонс. К активам России можно отнести разве что феноменально живучие ракеты-носители Союз, которые сегодня, после отправки на пенсию американских шаттлов, остались единственным средством связи с Международной космической станцией.

Парадоксально, но главной проблемой США также является нехватка финансирования. По причине дороговизны еще в начале 2000-х началось свертывание прежде грандиозных планов NASA. Сначала отказались от создания кораблей на замену устаревшим шаттлам, затем задвинули на полку планы повторной высадки на Луне.

Пекин демонстрирует похвальные амбиции в освоении внеземного пространства, говорит Симмонс. С каждым годом успехи китайской космической программы впечатляют все больше.

Масштабны и планы Евросоюза. Старый Свет прежде никогда не демонстрировал такого рвения в отношении космоса, как сейчас, отмечает Симмонс. Причем, разочаровавшись в партнерстве с США, европейцы бросили все силы на дружбу с Россией.

Реконфигурация сил существенно повлияла и на цели, которые теперь ставит перед собой человечество, говорит Флинн.

Если в начале 1990-х наибольший интерес в космосе вызывала Луна, то сегодня приоритеты изменились. Новая цель человечества во внеземном пространстве - более полезный Марс.

Европейский подход

Совместное детище Европейского космического агентства (ESA) и Роскосмоса получило название ExoMars. В начале апреля представитель Роскосмоса Анна Ведищева сообщила прессе, что руководство компании и ESA пришли к согласию в отношении совместных планов освоения внеземного пространства.

У РФ недостаточно денег для принятия равноправного участия в проекте, говорит Симмонс, поэтому она хочет, чтобы использование ее ракет-носителей Протон рассматривалось как взнос в проект.

В начале апреля представитель Роскосмоса Анна Ведищева сообщила прессе, что руководство компании и ESA пришли к согласию в отношении совместных планов освоения внеземного пространства

ESA согласно на такие условия. И это неудивительно, считает Симмонс, поскольку РФ сегодня является монополистом на рынке космических перевозок. Еще несколько лет назад в определенных кругах на Западе было принято посмеиваться над российскими технологиями, недалеко ушедшими от тех, с помощью которых отправляли на орбиту Юрия Гагарина, но когда NASA отказалось от шаттлов, выяснилось, что эти отсталые технологии - главный двигатель прогресса в отрасли.

Миссия ExoMars состоит из двух этапов. Первый стартует в 2016 году запуском Trace Gas Orbiter - орбитального аппарата, который займется изучением атмосферы Марса. Два года спустя начнется второй этап миссии, подразумевающий отправку на поверхность планеты марсохода с разнообразным оборудованием.

 Стоимость проекта воистину космическая - около $ 1,4 млрд. Официальные лица Роскосмоса и ESA пока отказываются говорить о дальнейших планах. Однако очевидно, что сбор данных в ходе ExoMars должен привести к подготовке пилотируемой миссии. Самый ранний срок ее осуществления - примерно 2033 год.

Звездно-полосатый Марс

В 1992 году президент США Джордж Буш поручил NASA набросать предварительный план и смету полета человека на Марс. Была озвучена убийственная цифра - $ 400 млрд. Программу тут же зарубили, говорит Флинн.

В 2004-м президент Джордж Буш-младший озвучил долгосрочный план развития NASA, предусматривающий возвращение на Луну и в отдаленном будущем - полет к Марсу. Первоочередной задачей стала разработка корабля, способного заменить устаревшие шаттлы. Проект получил название Constellation, он подразумевал появление к 2010 году корабля Orion, на котором астронавты смогут летать к МКС.

Осенью 2011 года космическое агентство запустило новую миссию стоимостью $ 2,5 млрд. В ее рамках поверхность планеты будет изучать марсоход Curiosity.

Предполагалось, что до 2020-го Orion совершит первый пилотируемый полет к Луне, а к 2024-му там появится постоянно действующая база, где астронавты смогут подготовиться к полету на Марс, условно запланированному на 2037 год.

2010-й давно миновал, а корабль Orion так и не стал штатным средством передвижения для американских астронавтов. Более того, президент Барак Обама выступил с заявлением, что целью NASA должна стать не Луна, а Марс.

Словно в подтверждение этих планов осенью 2011 года космическое агентство запустило новую миссию стоимостью $ 2,5 млрд. В ее рамках поверхность планеты будет изучать марсоход Curiosity.

Поднебесная планета

Во второй части знаменитого романа Артура Кларка Космическая одиссея Китай лихо обставляет США и СССР в полете к Юпитеру. Нечто подобное может случиться и в реальности в ходе марсианской гонки, предупреждают некоторые эксперты.

За последнее десятилетие Китай совершил неимоверный рывок в космической индустрии. У него есть три космодрома, регулярные пилотируемые полеты, своя орбитальная станция. Страна, которую еще недавно никто не рассматривал в качестве серьезного игрока на космической арене, сегодня претендует на лидерство.

Майкл Гриффин, бывший глава NASA и активный сторонник реанимации лунной программы, уверен: Китай окажется на Луне раньше, чем туда вернутся США, причем это случится уже в ближайшие десять лет.

За последнее десятилетие Китай совершил неимоверный рывок в космической индустрии. У него есть три космодрома, регулярные пилотируемые полеты, своя орбитальная станция.

По мнению Бориса Чертока, одного из столпов российской космической программы, китайцы будут первыми, кто высадится на Марсе, и произойдет это в ближайшие 20 лет. Обозреватель портала Spectrum Джеймс Оберг говорит: такой исход действительно вполне возможен, но при условии, что китайцы откажутся от жесткого партийного руководства в космической сфере.

До сих пор Китай лишь старался в максимально сжатые сроки повторить то, что удалось сделать в космосе Советскому Союзу и США в 1960-х и 1970-х, и большинство его достижений сделаны скорее для галочки, считает Оберг.

“Китайцы не строят научную и технологическую базу, необходимую для того, чтобы действительно осваивать космос”, - говорит Джоан Джонсон-Фриз, эксперт NASA по китайской космической программе.

Однако с такой оценкой согласны не все эксперты. “Китайская программа не всеобъемлюща, - полагает Брайан Харви, ирландский историк освоения космоса. - Но она фокусируется на четырех-пяти областях, в которых китайцы лучшие”.

Во-первых, китайцы не чураются прямых заимствований у конкурентов. Во-вторых, у них средний возраст ведущих специалистов по космосу намного меньше, чем у их коллег из NASA и ESA.

И китайцы дальновидны, считает Харви. Они целенаправленно идут к решению задач, озвученных их программой еще в 2000 году.

Так, недавние испытания лунных зондов позволили опробовать методику мягкой посадки на поверхность Луны. Это нужно разве что в рамках подготовки к высадке на Луне пилотируемой экспедиции, рассуждают эксперты.

Оберг отмечает два важных обстоятельства. Во-первых, китайцы не чураются прямых заимствований у конкурентов. Во-вторых, у них средний возраст ведущих специалистов по космосу намного меньше, чем у их коллег из NASA и ESA.

Это означает, что китайцы достигнут зрелости и максимальной продуктивности в космической сфере через десятилетие или два, как раз когда Марс станет главной целью, заключает Оберг.

Большой красный плюс

Марсианские сутки почти равняются земным - они длиннее на полчаса. На Марсе присутствует скудная атмосфера и незначительные запасы воды. Красная планета - самое подходящее место, откуда можно начинать освоение космического пространства.

Марс может стать вторым домом для человечества, убеждены ученые, ни одна другая планета Солнечной системы для этой цели не подходит. А межзвездные перелеты при нынешнем уровне технологий можно вообще не обсуждать.

Красная планета - самое подходящее место, откуда можно начинать освоение космического пространства

Этот второй дом спасет человечество в случае какой-нибудь глобальной катастрофы, например столкновения с астероидом или ядерной войны, считают ученые.

По словам американского физика Дэвида Кларка, у марсианской гонки есть и другие плюсы. “Равно как лунная гонка в 1960-х дала мощный инновационный толчок, приведя к развитию множества новых технологий, так и марсианская гонка послужит экономическим и технологическим катализатором в XXI веке”, - уверен Кларк.

Экономический подъем в результате этой гонки может окупить затраты на дорогостоящие миссии. Для полета на Марс и его колонизации придется разработать сложные системы жизнеобеспечения, достичь серьезного прогресса в двигателестроении, технике безопасности и коммуникациях, и со временем все эти достижения так или иначе получат гражданское применение.

Столетний корабль

Бурные дискуссии о том, кто и когда отправит на Марс очередные зонды и марсоходы, не дают ответа на вопрос, когда и какими методами начнется колонизация.

Полет к Марсу может занимать в среднем шесть-восемь месяцев, каждое такое путешествие будет весьма затратным, посему двустороннее сообщение окажется затруднено.

“Сложно представить, чтобы даже такие богатые государства, как США и Китай, могли позволить себе хотя бы ежегодный полет к Марсу в ближайшие полвека”, - говорит Флинн.

NASA всегда уклонялось от прямых вопросов о том, по какому сценарию могла бы проходить колонизация: каков размер первоначальной марсианской базы, количество людей, которых необходимо отправить туда, регулярность полетов с Земли и обратно.

Сегодня от подобных вопросов отмахиваются и в ESA и Роскосмосе. Между тем какие-то планы в недрах агентств, без условно, рассматриваются, считают эксперты.

Переселенцы соорудят на Красной планете первую базу, где будут производиться вода и кислород, а энергию обеспечит доставленный вместе с остальным оборудованием ядерный реактор.

Так, миру уже известно об одном из гипотетических проектов NASA под названием Столетний корабль. Разработка ведется с 2010 года в Исследовательском центре Эймса - одной из ключевых научных лабораторий агентства. Суть проекта в том, чтобы переселять людей на Марс безвозвратно.

“По плану на Марс будет отправлена одноразовая миссия, - поясняет Флинн. - Корабль отвезет людей и оборудование только в одну сторону”. Так будет снижена стоимость полета, а корабль, которому не придется возвращаться, сможет увезти больше груза.

Переселенцы соорудят на Красной планете первую базу, где будут производиться вода и кислород, а энергию обеспечит доставленный вместе с остальным оборудованием ядерный реактор. Когда база заработает, NASA сможет доставлять новые порции оборудования и колонистов для ее расширения в последующих полетах.

“План не предусматривает возвращение этих людей, по крайней мере большей их части, на Землю, - говорит Флинн. - Это будут самые настоящие марсиане”.

В NASA не сомневаются, что найти добровольцев для такой миссии окажется несложно, добавляет он. По мнению Флинна, аналогичный план должны рассматривать и другие участники марсианской гонки.

Симмонс, в свою очередь, уверен, что если освоение Марса и в самом деле дойдет до этой стадии, то гонка как таковая закончится, в том смысле, что ее участники будут вынуждены объединить усилия.

Марсианские хроники

Освоение Марса длится уже полвека. Успехи пока незначительны - большая часть полетов были неудачными. В ближайшее десятилетие все изменится, поскольку Марс - новая надежда человечества, говорят в NASA и Роскосмосе

Данные информационно-справочной службы Корреспондента

***

Этот материал опубликован в №15 журнала Корреспондент от 20 апреля 2012 года. Перепечатка публикаций журнала Корреспондент в полном объеме запрещена. С правилами использования материалов журнала Корреспондент,опубликованных на сайте Корреспондент.net, можно ознакомиться здесь.