Вирус птичьего гриппа, обнаруженный в Китае, может вызвать всемирную эпидемию

Японские вирусологи, проанализировав геном птичьего гриппа H7N9, вспышки которого происходили в Китае весной 2013 года, пришли к выводу, что вирус может стать источником мировой эпидемии после одной-двух мутаций.

"Китайский вирус H7N9 сочетает в себе сразу несколько черт пандемических вирусов гриппа. Если H7N9 научится эффективно передаваться от человека к человеку, то глобальная эпидемия будет почти неизбежной, учитывая то, что наша иммунная система не знакома с этим видом гриппа", - заявил Йосихиро Каваока из университета Токио.

В статьях Nature Каваока и его коллеги оценили заразность нескольких штаммов вируса H7N9, выделенных из крови больных китайцев весной 2013 года, и изучили особенности их генома и структуры белков.

Биологи оценили, насколько успешно H7N9 заражает хорьков и обезьян, чья иммунная система похожа на нашу. По их словам, большая часть животных подхватила вирус при прямом заражении, а примерно треть хорьков заразились воздушно-капельным путем. При этом вирус успешно заражал как верхние дыхательные пути, так и клетки легких, что усиливает его опасность для человека.

Во второй работе исследователи изучили структуру генома и белков вируса и сравнили его с другими штаммами птичьего и человеческого гриппа. По их словам, данный вирус легче проникает в клетки человека, чем другие разновидности птичьего гриппа, и быстрее размножается внутри них.

С другой стороны, он пока крайне плохо передается от человека к человеку из-за двух "недочетов".

Так, H7N9 плохо цепляется за углеводные "хвосты" на оболочке наших клеток. Кроме того, он не содержит в себе генов, позволяющих ему обходиться без некоторых ферментов, которые есть в клетках птиц, но не людей. По словам биологов, вирус может приобрести эти способности в результате одной-двух мутаций, что откроет дорогу для сильнейшей всемирной эпидемии.