Единственный на сегодня пример подобного семейства звезд в его новорожденном состоянии.
В созвездии Ворона, внутри знаменитой галактики "Антенны", астрнономы обнаружили новорожденное шаровое скопление, где сейчас формируются миллионы новых светил, говорится в статье, опубликованной в Astrophysical Journal.
"Мы нашли живой пример одного из самых древних и экстремальных методов формирования звезд во Вселенной. Этот необычное скопление было словно вырвано из ранних дней Вселенной. Открытие объекта, который обладает всеми признаками шарового скопления, но при этом пока не начал порождать звезд, является для нас тем же, если бы палеонтолог нашел "свежее" яйцо динозавра, из которого вот-вот начнет вылупляться древняя рептилия", - заявил Келси Джонсон из университета Вирджинии в Шарлотсвилле (США).
Джонсон и его коллеги наблюдали за галактиками-"антеннами" NGC 4038 и NGC 4039 в созвездии Ворона, которые недавно пережили столкновение друг с другом, при помощи инструментов мощнейшего радиотелескопа ALMA, построенного в чилийской пустыне Атакама.
Впервые в истории ученые запечатлели рождение звездной системы
Столкновение привело не только к деформации галактик и рождению знаменитых "Антенн" - светящихся потоков звезд, "выдранных" из тела NGC 4038 и NGC 4039, но и к перемешиванию материи и связанной с этим вспышкой звездообразования в них.
Одним из следствий этого "взбалтывания" стало рождение гигантского шарового скопления, которое астрономы в шутку называют "Фейерверком", которое является единственным на сегодня примером подобного семейства звезд в его новорожденном состоянии.
Дело в том, что сегодня словосочетание "шаровое скопление" является своеобразным синонимом старости для астрономов - большинство известных нам объектов такого рода является самыми древними частями окраин Млечного Пути и других галактик, которые сформировались примерно 12 миллиардов лет назад или даже раньше. Звезды в таких скоплениях уже не рождаются, и астрономы практически ничего не знают о том, как рождаются подобные объекты.
По этой причине "Фейерверк" является огромной ценностью для астрофизиков, так как его изучение позволит им понять, как возникают эти плотные семейства звезд, как в них рождаются светила и почему процессы звездообразования в них постепенно прекращаются.
Уже предварительные наблюдения, которые Джонсон и его коллеги провели при помощи ALMA, раскрыли один из необычных факторов в его жизни, который может объяснять то, почему молодые шаровые скопления отсутствуют в окружающих нас галактиках.
Как оказалось, газ "Фейерверка" сжимают внешние силы, чье давление превышает типичные значения для межзвездной среды в 10 тысяч раз. Вероятно, такие давления гораздо чаще встречались в ранней Вселенной, когда галактики активно сталкивались и сливались друг с другом.
Сегодня подобные условия возникают только при самых мощных космических "ДТП", таких как столкновение галактик-"антенн", что делает обнаружение новорожденных шаровых скоплений крайне сложной задачей.