Фото: NASA
Белые пятна Цереры являются источником атмосферы
Ученые смогли детально рассмотреть поверхность ближайшей к Земле карликовой планеты.
Зонд Dawn сделал уникальные кадры карликовой планеты Цереры, которые помогли проследить за взаимодействием света Солнца с поверхностью планетоида, сообщается на сайте NASA.
Космический аппарат уже два года изучает Цереру, самый большой объект главного пояса астероидов между орбитами Марса и Юпитера. Интерес ученых к этому телу вызван тем, что она является зародышем планеты, остановившимся в развитии.
Первые снимки с зонда Dawn были получены весной 2015 года, вскоре после прибытия к планете. Тогда ученые обнаружили на фото необычные феномены - белые пятна в кратере Оккатор и гору Ахуна высотой четыре километра.
Позже ученые выяснили, что Ахуна не гора, а потухший криовулкан. Белые пятна же оказались источником временной атмосферы Цереры, состоящей из водных паров.
Кроме того, в некоторых частях планеты ученые нашли чистый лед. Это говорит о том, что поверхность Цереры постоянно обновляется, ведь эти льды должны были давно испариться в космос.
Для проверки всех этих фактов команда Dawn еще зимой начала серию очень сложных и продолжительных орбитальных маневров, благодаря которым удалось вывести зонд в точку, расположенную на прямой между Солнцем и Церерой.
Ученые называют эту точку "точкой оппозиции". Благодаря ней зонд смог получить достаточно много уникальных снимков кратера Оккатор и других регионов Цереры.
Новые снимки должны помочь ученым уточнить состав льда на карликовой планете и изучить его подробнее.
Также, планетологам удалось проследить, как свет Солнца взаимодействует с пылью и частицами грунта Цереры, и понять, насколько светлеет поверхность планеты при прямом освещении.
Эта информация, как объясняют ученые, позволяет очень точно оценить размеры частиц грунта, определить, как много в нем пор, и раскрыть многие другие важные свойства.
Ранее Dawn отправил новые детальные снимки "пирамиды" Цереры - загадочной горы Ахуна.